頭痛的病因可分為外感和內傷兩大類。外感頭痛多因感受風、寒、濕、熱等外邪，而以風邪為主；內傷頭痛與肝、脾、腎三臟有關。此外，外傷跌仆，久病人絡，氣滯血瘀，脈絡瘀阻，亦可導致頭痛。病理變化為六淫之邪外襲，上犯巔頂，邪氣稽留，阻遏清陽，氣血不暢，阻遏絡道而致頭痛。因于肝者，一因情志所傷，肝失疏泄，郁而化火，上擾清空，而為頭痛；一因火盛傷陰，肝失濡養，或腎水不足，水不涵木，導致肝腎陰虧，肝陽上亢，上擾清空而致頭痛。因于腎者，多由稟賦不足，腎精久虧，腦髓空虛而致頭痛；亦可陰損及陽，腎陽衰微，清陽不展，而為頭痛。